苏轼在《答李端叔书》中说，“木有瘿，石有晕，犀有通，以取妍于人，皆物之病也”。然而，“物之病”却能“取妍于人”，让欣赏者“以之为美”，这种美的根源不在“物”，而在于“人”，在于中国人最高层次的审美情趣。”著名收藏家馬未都先生再論了宋代就已經流行過的最高审美的层次——“病态美”。
瘿木的三种称呼：
瘿木在明清两代称为“文木” 褒意有嘉、意为文人、名仕最为欣赏的木材。其实这“瘿”字不难理解，病字边的大多与疾病相关，中医原意指多因郁怒忧思过度，气郁痰凝血瘀结于颈部，或生活在山区与水中缺碘有关的病。病理学指机体组织受病原刺激后，局部细胞增生，形成的囊状性赘生物。植物受病菌、昆虫、叶螨、线虫等寄生后，常形成“瘿”。簡言之就是病變的木頭。
南方流行管“瘿木”叫做“瘤疤”乍一听上去更像病态、但古代早有瘿瘤(指虫瘿)一说，只不过在北方不太流行。个人也不太喜欢这个称呼。
还有一说，就是把“瘿木”称为“影子木”我推想可能“瘿”“影”二字同音缘故居多，(“瘿”字音为三声)，与影同音，简化字流行因素居次吧。可这紫檀瘿木、影木在玩兒家眼中经常混淆。以致很多商家、玩兒家、藏家拿著“影木”當“癭木”。
紫檀癭木與影木：
紫檀瘿木应该理解为具有密集旋转、近似于圆型、含有深(黑)色斑点的特殊特征的木材，大致分成三類，葡萄瘿呈串集结状、龟背瘿呈有规则分布状、胡椒瘿呈细碎颗粒状。
紫檀影木应该理解为局部扭曲、变型、具有不规则分布的特证。
紫檀水波纹、虎皮纹：
檀香紫檀中还存在有一种有水波纹纹理的现象，在自然的状态下，这种具有水波纹理的紫檀树的外观与普通紫檀树的外观无差异，但数量极少。至今并不清楚天然的紫檀树体心材能够产生水波纹纹理的原因，只是知道具有水波纹状纹理的紫檀树生长于碎砾土层中，紫檀木中具有水波纹纹理、色泽深红者等级最高。
今人玩赏紫檀，继推崇牛毛纹、金星之后一定会形成追逐紫檀瘿木的风尚、因為癭木是收藏、觀賞、把玩紫檀的必有品類。紫檀瘿木变幻莫测的影花与瘿花纹理、便是其魅力之所在、而非笔墨能尽其名状! （推荐阅读：小叶紫檀手串包浆的过程）
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